Ramai rakyat Malaysia sering mengabaikan tanda-tanda awal masalah penghadaman. Sakit perut yang berulang, pedih ulu hati yang kerap, atau rasa senak selepas makan sering dianggap perkara biasa. Namun, menurut Dr Hafizah Zaharah Ahmad, simptom ini boleh menjadi petanda awal kanser perut atau esofagus. “Ramai pesakit datang mendapatkan rawatan apabila sudah di tahap lanjut, yang mana peluang rawatan berkesan menjadi lebih rendah,” jelas beliau.
Kanser ini berlaku apabila sel-sel dalam saluran penghadaman berkembang secara tidak terkawal. Kanser perut biasanya menyerang bahagian utama perut, manakala kanser esofagus bermula di lapisan esofagus. Faktor seperti refluks asid yang berpanjangan boleh menyebabkan esofagus Barrett, sejenis keadaan pra-kanser yang meningkatkan risiko kanser esofagus.
Menurut Dr Tan Yu Peng, mereka yang berisiko tinggi seperti perokok tegar, peminum alkohol, atau pengamal diet tidak sihat harus lebih peka terhadap kesihatan diri. “Selain itu, jangkitan Helicobacter pylori juga boleh menyebabkan keradangan kronik pada perut yang berpotensi menjadi kanser,” tambah beliau. Oleh itu, saringan kesihatan adalah langkah penting untuk mencegah komplikasi.
GERD atau refluks asid yang tidak dirawat dengan baik boleh menyebabkan kerosakan pada lapisan esofagus. Keadaan ini boleh menyebabkan pesakit mengalami kesukaran menelan, sakit dada, atau muntah berulang. Dr Tan menyarankan mereka yang mengalami gejala ini agar segera berjumpa doktor untuk mendapatkan nasihat lanjut.
Pemeriksaan endoskopi seperti gastroskopi dan kolonoskopi penting untuk mengesan sebarang kelainan di dalam sistem penghadaman. Di negara maju, saringan berkala telah membantu mengurangkan kadar kematian akibat kanser perut dan esofagus. Malaysia kini turut menggalakkan individu berisiko tinggi menjalani pemeriksaan sekurang-kurangnya setiap tiga tahun.
Rawatan kanser perut dan esofagus bergantung kepada tahap penyakit. Pembedahan mungkin diperlukan untuk membuang tumor, manakala kemoterapi dan radioterapi digunakan untuk membunuh sel-sel kanser yang masih ada. Terapi sasaran pula digunakan bagi pesakit dengan mutasi gen tertentu, yang dapat meningkatkan kadar kejayaan rawatan.
Pengalaman penjaga pesakit kanser menunjukkan betapa pentingnya sokongan keluarga. Memberikan perhatian kepada keperluan emosi pesakit boleh membantu mereka menghadapi rawatan dengan lebih positif. “Perubahan kecil seperti menyediakan makanan lembut dapat membantu pesakit menikmati makanan tanpa kesakitan,” kata seorang penjaga.
Pencegahan tetap menjadi langkah terbaik. Mengamalkan gaya hidup sihat seperti berhenti merokok, mengurangkan pengambilan makanan berlemak, dan melakukan pemeriksaan kesihatan secara berkala adalah penting untuk mengurangkan risiko.
Sebagai kesimpulan, jangan sesekali mengambil mudah simptom kecil yang berlarutan. Bertindak segera dengan mendapatkan pemeriksaan dapat menyelamatkan nyawa. Ingatlah, kesihatan adalah tanggungjawab kita bersama.
